Aún cuando la fuerza del campo magnético terrestre no es tan alta, es capaz de magnetizar ciertas clases de rocas que contienen hierro o algunos otros niveles magnéticos, de tal forma que las "anomalías magnéticas" son las diferencias entre los valores magnéticos medidos y los valores del modelo del núcleo terráqueo, son causadas por variaciones en la magnetización de las rocas de la corteza.

La experiencia indica, que la mayoría de las rocas sedimentarias no son magnéticas, mientras que las rocas ígneas ricas en minerales de hierro presentan alto magnetismo.
Debido a la naturaleza dipolar del magnetismo, un cuerpo magnético puede causar una anomalía magnética, tanto negativa como positiva.

La representación gráfica de la información magnética medida se realiza en mapas de anomalías magnéticas y se pueden representar en un sinnúmero de formas, el SGM, tiene las siguientes representaciones